El campeón del Abierto de Estados Unidos llegó ayer (17-Sep) a Tandil, su tierra.

Juan Martín del Potro quebró en llanto sorprendido por la cálida bienvenida que le dieron ayer (17 Sep) los habitantes de su natal ciudad de Tandil, tras conquistar el Abierto de Estados Unidos.

El tenista argentino llegó por la tarde a esa localidad tras recorrer los 350 kilómetros en automóvil desde Buenos Aires. Lo esperaba una multitud con banderas argentinas que apenas vio su figura de dos metros sobre el techo de un camión de bomberos estalló en aplausos al grito de “olé, olé, olé, olé, Delpo, Delpo”.

Vestido con jeans, un buzo deportivo gris y azul, y una bandera de su país atada al cuello, se tomó la cara con las manos y se largó a llorar. Sorprendidos por la escena, dos bomberos parados a su lado lo sostuvieron y lo ayudaron a sentarse, mientras el carro iniciaba a paso de hombre el trayecto de cuatro kilómetros desde el ingreso a la ciudad hasta la Alcaldía.

Del Potro, de 20 años y quinto en el ranking ATP, ganó su primer Grand Slam tras vencer en cinco sets al número uno del mundo, Roger Federer, el lunes en Nueva York. Es el cuarto argentino en conquistar un ‘major’ luego de Guillermo Vilas, Gabriela Sabatini y Gastón Gaudio.

En el Palacio Municipal, el alcalde de Tandil, Miguel Lunghi, lo recibió y le dijo: “En nombre de todo el pueblo te entrego la llave de la ciudad por todo lo que has hecho y te nombramos embajador deportivo de Tandil ante el mundo”.

Tandil, la tierra del tenis

Es aquí, en esta ciudad argentina acariciada por los vientos y rodeada de valles, donde nace una nueva generación de campeones de tenis. Cinco hijos de Tandil han estado entre las cien mejores raquetas del mundo: Diego Junqueira, Máximo González, Mariano Zabaleta, Juan Mónaco y, claro está, Juan Martín del Potro. La pregunta es: ¿Por qué aquí?

“Tenemos un método de trabajo basado en la modestia, la dedicación y la planificación”, dice Marcelo ‘Negro’ Gómez, de 39 años. El entrenador, de largos cabellos y que hizo emerger en Del Potro el amor por el tenis, es el instructor estrella del Club Independiente, fundado en 1918 como escuela de basquetbol, pero con mayores éxitos en el tenis.

En sus palabras

"Venir a mi ciudad para mí tiene el mismo valor o mucho más que ganar un torneo de tenis. Me siento feliz entre mi gente”.

"Ya lloré mucho y no quiero quebrarme más. Esta es mi ciudad y no la cambio por ninguna del mundo”.

"Ojalá que esto sea el comienzo de algo grande en mi carrera y como persona. Jugué la última pelota pensando en ustedes”. Del Potro.

US Open Champion Del Potro Makes Emotional Return To Tandil

An emotional Juan Martin del Potro made his long-awaited return to his hometown of Tandil, where he was welcomed with fanfare by thousands of his countrymen Thursday afternoon.

"I owe this to Tandil," the newly crowned US Open champion said upon addressing the crowd at Independence Square. "Hopefully we can enjoy all this. This city would not change any of the world and my heart is always here."

With an Argentine flag draped across his back, the 20 year old climbed on top of a fire truck and began his procession through the Tandil streets, passing through the city center, by the Club Independente where he once trained, and ending at City Hall, where he was named a Distinguished Citizen by mayor Miguel Lunghi.

As del Potro acknowledged his followers – many waving flags adorned with his image – and accepted gifts along the parade route, he was overcome with emotion and wept for long moments.

After receiving the keys to the city, del Potro showed his appreciation for the organisers of the event and the crowd. "This reception has the same value or more of winning a tennis tournament," he said. "I have no words, just thanks to everybody."

He also credited the people in Tandil for carrying him through the final in New York. "Thanks to you and the support I received, when I entered the court and to the last ball I was thinking that you helped me and you would be happy just like me... Hopefully this is the start of something big for me. Any sporting achievement I am going to devote to my city."

Del Potro, who had expressed his desire Wednesday "to see my family, my friends and start to enjoy this", began his 350 kilometer trip from Buenos Aires to Tandil on Thursday at noon.

Earlier in the morning, del Potro had received a congratulatory phone call from the President of Argentina, Cristina Fernandez de Kirchner, who said he had "brought a lot of happiness to the Argentines”.

His stunning victory over Roger Federer has been a boon to tourism in the small town of Tandil, which has been filled to capacity since Tuesday with visitors from neighbouring towns in addition to international journalists.

"This triumph of a Tandil son caused an impressive thing. The hotel occupancy is full and is very positive for retailers," said the owner of the Tourism Office of Tandil, Ernesto Palacios, who added that people, "now not only know us by the famous salami".