Jie Zheng, 35 del mundo, se convirtió en la primera jugadora china en alcanzar las semifinales del Abierto de Australia al vencer hoy a la rusa Maria Kirilenko por 6-1 y 6-3, y se medirá con la belga Justine Henin, cuyo sueño continúa.
La pequeña Zheng, de 1,64 metros, ganadora de la medalla de bronce en la prueba de dobles de los Juegos Olímpicos de Pekín, ya estuvo en las semifinales de un Grand Slam en Wimbledon 2008, y ha ganado tres títulos en su carrera: Hobart (2005), Estoril (2006) y 2006 (Estocolmo). Su compatriota Na Li, 16 favorita, tendrá mañana la oportunidad de unirse a ella, de vencer a la estadounidense Venus Williams, sexta cabeza de serie.
Con solo nueve errores no forzados, Zheng controló el partido sin problemas ante Kirilenko, la verdugo de dos compatriotas suyas, y también favoritas, Maria Sharapova y Dinara Safina (se retiró lesionada).
Kirilenko tuvo problemas físicos y tras perder el primer set salió de la pista para ser atendida en el abductor derecho. Jugó además con el muslo izquierdo vendado, bastante mermada. Acabó el encuentro con 22 errores no forzados, y cerrándolo, con una doble falta. A pesar de la derrota, ahora podrá cumplir su deseo de celebrar a lo grande su actuación en este Grand Slam, algo que había pospuesto hasta acabar su participación.
Zheng se enfrentará ahora contra la belga Justine Henin, que derrotó antes a la rusa Nadia Petrova por 7-6 (3) y 7-5 en 121 minutos, para regresar a las semifinales de Melbourne tras ser derrotada en 2008 en cuartos de final por la rusa Maria Sharapova, un amargo recuerdo que hoy rememoró.
En su segundo torneo desde que regresó al circuito después de 20 meses de alejamiento y tras lograr de nuevo la penúltima ronda, Henin, campeona en 2004, recordó que este es un sitio muy especial para ella.
En su regreso, Henin alcanzó la final de Brisbane ante su compatriota Kim Clijsters, y ya metida en el primer Grand Slam de la temporada se ha deshecho de las rusas Elena Dementieva (5) que venía de ganar en el torneo de Sydney, y Alisa Kleybanova (27) entre otras.Ante Petrova se mostró con mucha decisión para ganar el desempate de forma magistral, y aunque luego dejó escapar los tres primeros juegos del segundo set, estuvo espectacular para ganar los siete últimos del encuentro y obtener así la victoria número 13 en 15 encuentros.
Henin y Zheng se han enfrentado solo una vez, en los octavos de final de Toronto en 2005, con victoria de la belga por 6-2 y 6-4.-------------------------------------------------------------------------------------------------
Jie Zheng today became the first Chinese woman ever to make the semi-final of the Australian Open, after she defeated Maria Kirilenko 6-3, 6-1.
While the scoreline seems one-sided, the true story of the match was a more clinical Zheng when it came to break points: Zheng had six break point opportunities, and converted four; Kirilenko had five, and converted none. It is on such tight margins that Grand Slams are won and lost.
As those stats would indicate, the match was a close affair, though Zheng was more ruthless when it counted, and held her nerve well. There were fewer of the errors that were present in her fourth round victory over Ukrainian Alona Bondarenko.
Russian Maria Kirilenko had attracted a lot of support during her run in the tournament, though, of the two players, Zheng has the better world ranking and could arguably have been favourite to win today, though the form Kirilenko had displayed indicated otherwise. Neither player was seeded, reflecting just how open women’s tennis has become of late.
Zheng deserved her victory today, and will take to the court in the Rod Laver Arena for the semi-final in the knowledge that she is the first ever Chinese woman to do so.She faces a stern test in the semi-final where she will face another unseeded player: the returning Justine Henin. On the other side of the draw, the likely finalist and number one seed, Serena Williams also progressed to the semi-final – and has only dropped 15 games in the whole tournament.
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